Historioitsija J. R. McNeill on kirjoittanut Midgleyllä olleen "enemmän haitallisia vaikutuksia
ilmakehään kuin millään muulla yksittäisellä
eliöllä maapallon historiassa"
[1].
Bill Brysonin mukaan Midgleyllä oli "kammottava
vietti kohti kaduttavia tekoja".
[2] Fred Pearce kuvaili Midgleytä
New Scientist -lehdessä "yhden miehen
ympäristökatastrofiksi".
[3]
Joulukuussa 1921 Midgley havaitsi, että
tetraetyylilyijyn lisääminen
bensiiniin vähensi auton
polttomoottorin ”
nakutusta”. Tällä oli tuhoisia seurauksia ympäristön kannalta, koska bensiiniin lisätty yhdiste levisi autojen pakoputkista ympäristöön, saastuttaen siten sen
lyijyllä, joka on eläimille ja ihmisille vaarallinen
raskasmetalli. Myöhemmin uransa aikana Midgley työskenteli kodinkoneiden jäähdytysaineiden parissa. 1900-luvun alussa kylmälaitteissa käytettiin myrkyllisiä ja helposti räjähtäviä ainesosia, jotka Midgley pyrki korvaamaan turvallisemmalla yhdisteellä. Hänen kylmälaitteisiin keksimänsä
CFC-yhdisteet osoittautuivat kuitenkin
ilmakehän otsonikerrosta tuhoaviksi ja aiheuttivat
otsonikatoa.